El Departamento de Acuicultura y Recursos Agroalimentarios de la Universidad de Los Lagos cuenta con más de medio siglo de trayectoria, durante el cual ha contribuido de manera decisiva al desarrollo científico, tecnológico y productivo del sur de Chile. Su historia se remonta a 1969, cuando, bajo el alero de la Universidad de Chile Sede Osorno, se creó la carrera de Técnico Industrial en Alimentos, respondiendo a la necesidad de profesionales especializados en el desarrollo industrial de la zona. Poco después, en 1972, la institución apostó por un área aún incipiente: la acuicultura y salmonicultura, consolidando en 1978 una de las primeras carreras de esta disciplina en el sur austral del país. En 1980 se construyó la Piscicultura Experimental Lago Rupanco, centro de investigación que permitió desarrollar estudios clave para la industria salmonera, como los efectos del cambio de hemisferio sobre los ciclos de cultivo, la prevención de transmisión vertical de enfermedades y el manejo de la smoltificación. En 1986 se implementó un programa pionero de producción de smolt y transferencia tecnológica, facilitando la creación de empresas en la naciente industria salmonera y contribuyendo a que Chile se posicionara, a partir de la década de 1990, como segundo productor mundial de salmones. Con la creación de la Universidad de Los Lagos en 1993, el “Ambiente y Recursos Naturales Acuáticos” se consolidó como área prioritaria, integrando de manera multidisciplinaria aspectos ecológicos, tecnológicos, económicos y sociales. En 2012, la fusión entre el Departamento de Acuicultura y Recursos Acuáticos y el Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos dio origen a la unidad académica actual, hoy referente nacional en formación, investigación e innovación en acuicultura, recursos marinos y agroalimentarios.
En el año 2020, se crea la Carrera de Agronomía, la que al término del año 2025 ya cuenta con los primeros dos titulados/as como Ingenieros/as Agrónomos; el 2024 se crea la carrera de Ingeniería en Acuicultura sostenible y el 2026 se crea una nueva carrera, Medicina Veterinaria. En los últimos años, el Departamento ha impulsado iniciativas de alto impacto, como la Red Territorial de Investigación en Acuicultura (2019), proyectos de innovación para el aprovechamiento sustentable de recursos como el piure, y estudios financiados por SUBPESCA para la gestión de especies recreativas. A nivel internacional, ha desarrollado investigaciones conjuntas con Suecia sobre genética y organismos modificados, y en 2019 recibió un académico en China la Medalla de la Amistad por su contribución al desarrollo del sector acuícola en ese país. Más recientemente, el Departamento ha fortalecido su enfoque en sostenibilidad y economía circular. El Programa Cero Huella, reconocido a nivel nacional en 2024, ha promovido soluciones innovadoras para transformar cadenas productivas agro-acuícolas bajo criterios de sustentabilidad, consolidándose en 2025 con proyectos CORFO, contratos de I+D+i y desarrollos tecnológicos orientados a la adaptación al cambio climático. Su infraestructura académica y de investigación se ha modernizado, incluyendo laboratorios y centros especializado como CEACIMA Metri, Piscicultura Río Sur, Estación Limnológica Lago Rupanco, CEAL, WAC y el Programa FITOGEN, que permiten incubar desarrollos como compuestos bioactivos, bioindicadores de suelos, reducción de emisiones mediante macroalgas y repoblamiento para la pesca artesanal.
La Misión institucional se define como el compromiso con la formación integral de excelencia y la generación de conocimiento científico aplicado para contribuir al desarrollo sostenible y la equidad. Por su parte, la Visión proyecta al departamento como un pilar fundamental en la soberanía y seguridad alimentaria, liderando la transición hacia modelos productivos resilientes y tecnológicos.
